Cellule de production

Une préparation minutieuse pour un changement majeur

Plus qu'un simple outil, la cellule de production constitue une véritable stratégie de fabrication appuyant le concept du juste-à-temps. Le passage vers la production cellulaire représente un changement majeur qui mérite au préalable une planification minutieuse, basée sur des résultats à atteindre.

1Identifier les familles de production

Procéder à un examen complet des activités de fabrication. Regrouper les pièces ou produits ayant des similitudes technologiques et des flux opérationnels comparables. On désigne ces regroupements sous le nom de « familles de production ». Dans une famille de production, les produits se ressemblent souvent, mais pas nécessairement. Plus importants en effet sont les « traits de famille » (matières, équipements, procédures de montage, compétences et flux opérationnel). En d'autres mots, les produits peuvent être différents tout en partageant les mêmes processus de fabrication.

2Concevoir la cellule type

Idéalement, la cellule ne doit pas être limitée à l'espace prévu dans le plan. Sa structure doit être flexible et on doit pouvoir modifier rapidement sa taille, tout en s'assurant qu'elle demeure simple et facile à gérer. Si on recherche la qualité du travail d'équipe et la communication efficace, on jugera bon de spécifier un nombre maximum d'employés dans la cellule. La complexité des opérations et le degré d'autonomie de l'équipe sont les principaux facteurs à considérer pour fixer le nombre d'employés. Ceux-ci peuvent être peu nombreux (deux ou trois pourraient suffire), mais ils ne devraient pas dépasser le nombre de trente.

Sur le plan physique, la cellule prend habituellement la forme d'un U dont l'entrée (matières premières) et la sortie (produit fini ou pièce) sont bien identifiées. Cette configuration occupe peu d'espace et réduit le nombre de déplacements. Les postes de travail et les équipements sont rapprochés les uns des autres pour faciliter le passage des pièces et éliminer le besoin d'entreposage entre les postes. Chaque poste de travail est dédié à une étape spécifique. Idéalement, le cycle complet de la fabrication du produit ou de la pièce est réalisé dans la cellule.

3Déterminer le nombre de cellules nécessaire

L'estimation des volumes à produire et le nombre de familles de production déterminent le nombre de cellules à aménager. Celui-ci va fluctuer en fonction de la demande. De nouvelles cellules pourront être mises en service alors que d'autres seront fermées.

4Déterminer les besoins en équipements

Avec l'aménagement de type fonctionnel, les équipements sont regroupés en départements. Dans l'aménagement cellulaire, ils sont répartis dans les cellules, de manière à éliminer les déplacements inutiles et à assurer l'autonomie de l'équipe à toutes les étapes du cycle de fabrication. Sauf pour les équipements très coûteux, l'aménagement cellulaire peut entraîner l'achat de plusieurs exemplaires du même équipement. On aura au préalable estimé que les gains escomptés compenseront largement le coût d'acquisition. Conserver à l'esprit l'avantage d'avoir sous la main des équipements additionnels advenant un bris d'équipement susceptible d'entraîner un arrêt de production.

5Composer les équipes de travail

Le passage à la fabrication cellulaire représente un changement majeur. Il est impératif d'impliquer dès le début le personnel de fabrication afin de gagner son adhésion. Une formation de base au concept du juste-à-temps (ou production à valeur ajoutée) devrait être fournie à tous (voir fiche Principes du juste-à-temps).

On procédera à la composition des équipes en tenant compte à la fois des compétences requises et des intérêts de chacun. Afin de faciliter leur apprentissage, les employés seront au début assignés au même poste. Peu de temps après, ils feront l'apprentissage d'un autre poste et ainsi de suite jusqu'à la maîtrise de tous les postes de travail. La polyvalence doit être un objectif partagé par l'entreprise d'une part, qui bénéficiera d'une flexibilité et d'une productivité accrues, et par l'employé d'autre part, qui élargira ses compétences et améliorera son employabilité.

Après cela, on envisagera de rendre les employés polyvalents d'une cellule à l'autre. Cette recherche de la polyvalence doit bien entendu reposer sur un plan de formation adéquat ainsi que sur un mécanisme de rotation du personnel sur les différents postes de travail.

6Implanter le mode de fabrication cellulaire

Le passage au mode de fabrication cellulaire peut se faire par étapes. Il est sage d'effectuer une expérience pilote en choisissant la famille de production qui pose le moins de problèmes et requiert le moins d'investissement. Il sera alors plus facile d'en faire un succès sur lequel on pourra s'appuyer.

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