Méthode du chemin critique

1Identifier toutes les tâches requises

On commence par dresser la liste de toutes les tâches du projet. Il est important de réunir à cette fin toute personne associée au projet ou possédant des connaissance pertinentes. Le groupe peut utiliser la technique du remue-méninges. À cette étape, il est pratique d'inscrire les tâches sur de petites cartes qu'on fixe sur un tableau, sans ordre particulier.

2Établir l'ordre des tâches

On doit ensuite déterminer quelle tâche doit être réalisée en premier, en s'assurant qu'elle ne découle pas d'une tâche préalable. Puis, pour représenter la séquence sur le tableau, il faut :

Placer la tâche 1 au début de la séquence, soit du côté gauche du tableau.
Identifier toutes les autres tâches qui peuvent débuter simultanément et les aligner verticalement au-dessous de la tâche 1.
Sélectionner une tâche qui doit attendre la fin de la tâche 1 pour débuter. Placer cette tâche à droite de la tâche 1.
Reprendre le même processus pour toutes les autres tâches jusqu'à ce qu'elles soient toutes placées de façon séquentielle sur le tableau.

3Calculer la durée des tâches

On estime la durée de chaque tâche et on l'inscrit sur la carte appropriée, sur le tableau. L'équipe de projet peut aider à établir des durées standards pour les diverses tâches prévues. Si nécessaire, elle peut procéder par consensus.

4Établir le graphique des tâches

À partir de l'ébauche réalisée à l'aide des cartes, on dessine sur une grande feuille un graphique représentant l'ensemble des tâches. Pour cela, il faut identifier et numéroter chacune des tâches en inscrivant la durée associée à chacune d'elles. Puis on trace des flèches entre les tâches pour montrer leurs interrelations. Il existe deux grands types de graphiques des tâches. Les graphiques AOA (activity-on-arc) représentent les tâches par des flèches tandis que les événements, qui sont la fin réelle d'une tâche ou activité, apparaissent sous forme de boîtes (voir notre exemple). Dans les graphiques AON (activity-on-node), les boîtes représentent des activités et les flèches, les relations entre ces activités.

5Déterminer le chemin critique sur le graphique des tâches

Sur le graphique ainsi établi, on identifie les tâches critiques, c'est-à-dire celles qui ont un impact direct sur la suite du projet. En fait, elles sont critiques parce qu'elles ont le délai le plus long et l'addition de chacune d'elles détermine la durée du processus en entier. Dans notre exemple - l'agrandissement d'une usine - quatre tâches sont identifiées comme critiques : l'analyse de l'espace, la conception des plans, la construction de la structure et la peinture.

On trace ensuite le chemin critique en reliant toutes les tâches critiques à l'aide d'une ligne en évidence. Enfin, on calcule la durée minimale du projet en additionnant les durées des diverses tâches critiques. Le gestionnaire est maintenant bien armé pour concentrer son énergie sur les éléments les plus stratégiques du projet.